A Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Unicef OMS divulgaram pesquisa demonstrando que a pandemia da Covid-19 reduziu as coberturas vacinais das crianças ao menor patamar dos últimos 30 anos, globalmente. "Este é um alerta vermelho para a saúde da criança. Estamos testemunhando a maior queda sustentada na imunização infantil em uma geração. As consequências serão medidas em vidas", afirmou a diretora-executiva do Unicef, Catherine Russell.
"Embora fosse esperada uma ressaca da pandemia, o que estamos vendo agora é um declínio contínuo. A Covid-19 não é uma desculpa. Precisamos recuperar a imunização para os milhões desaparecidos ou inevitavelmente testemunharemos mais surtos, mais crianças doentes e maior pressão sobre sistemas de saúde já tensos", completou Catherine.
De acordo com as organizações, a queda das coberturas ocorre pela pandemia e também outros fatores associados, como o aumento do número de crianças que vivem em conflitos e a ambientes frágeis onde o acesso à imunização é escasso, o crescimento da desinformação sobre questões relacionadas à pandemia, a interrupção de serviços e da cadeia de suprimentos, e o desvio de recursos para o esforço de resposta à Covid-19, por exemplo.
Cerca de 25 milhões de crianças no mundo não receberam as três doses da vacina contra difteria, tétano e coqueluche, chegando-se a uma taxa de cobertura de 81%. No caso do sarampo, a cobertura de primeira dose caiu para 81% em 2021, o menor índice desde 2008: cerca de 24,7 milhões de crianças perderam a primeira dose de sarampo naquele ano, 5,3 milhões a mais do que em 2019.
Já para a HPV, um quarto da cobertura alcançada em 2019 foi perdida, e a cobertura global da primeira dose é de apenas 15%.
A OMS e o Unicef estão trabalhando com a Gavi, a Vaccine Alliance e outros parceiros para entregar a Agenda de Imunização Global 2030 (IA2030), uma estratégia para todos os países e parceiros globais relevantes para atingir metas estabelecidas na prevenção de doenças por meio da imunização e entrega de vacinas a todos, em todos os lugares , em todas as idades.
"Esperava-se que 2021 fosse um ano de recuperação durante o qual os programas de imunização sobrecarregados seriam reconstruídos e a coorte de crianças perdidas em 2020 seria alcançada. Em vez disso, a cobertura de DTP3 voltou ao seu nível mais baixo desde 2008, o que, juntamente com o declínio na cobertura de outras vacinas básicas, tirou o mundo do caminho para atingir as metas globais, incluindo o indicador de imunização para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável", ressalta o comunicado da OMS.
"Este retrocesso histórico nas taxas de imunização está acontecendo em um cenário de taxas crescentes de desnutrição aguda grave. Uma criança desnutrida já tem imunidade enfraquecida e vacinas perdidas podem significar que doenças comuns da infância rapidamente se tornam letais para elas. A convergência de uma crise de fome com uma crescente lacuna de imunização ameaça criar as condições para uma crise de sobrevivência infantil", complementa o documento.
"É de partir o coração ver mais crianças perdendo a proteção contra doenças evitáveis pelo segundo ano consecutivo. A prioridade da Aliança deve ser ajudar os países a manter, restaurar e fortalecer a imunização de rotina, juntamente com a execução de ambiciosos planos de vacinação contra a Covid-19, não apenas por meio de vacinas, mas também de apoio estrutural personalizado para os sistemas de saúde que os administrarão", afirmou o CEO da Gavi, a Aliança de Vacinas, Seth Berkley.
Os parceiros do IA2030 fizeram o seguinte apelo a governos e "atores relevantes":
- Intensificar os esforços para a "vacinação de recuperação", para lidar com o retrocesso na imunização de rotina e expandir os serviços de extensão em áreas carentes para alcançar crianças perdidas e implementar campanhas para prevenir surtos;
- Implementar estratégias baseadas em evidências, centradas nas pessoas e com personalização, para gerar confiança nas vacinas e na imunização, combater a desinformação e aumentar a aceitação das vacinas, particularmente entre as comunidades vulneráveis;
- Assegurar a resposta à pandemia e os esforços de fortalecimento da arquitetura global de saúde com o investimento em serviços de atenção primária à saúde (APS), apoio explícito de fortalecimento e sustentação da imunização essencial;
- Assegurar o compromisso político dos governos nacionais e aumentar a alocação de recursos internos para fortalecer e sustentar a imunização na APS;
- Priorizar o fortalecimento dos sistemas de informação em saúde e vigilância de doenças para fornecer os dados e monitoramento necessários para que os programas tenham o melhor impacto; e
- Alavancar e aumentar o investimento em pesquisa para desenvolver e melhorar vacinas e serviços de imunização, novos e existentes, que atendam às necessidades da comunidade e o cumprimento das metas do IA2030.
Jornalista: Paulo Schueler. Imagem: Rawpixel, Freepik.